무명 선수, 파리로 우회전 후 태권도 연단 정상에 오르다

파리 — 한국의 최근 올림픽 태권도 챔피언인 김유진은 팀 동료들과 자신을 메달 경쟁자로 여기는 다른 많은 사람들보다 훨씬 더 우회적인 길을 거쳐 파리에 도착했습니다.

파리에서 한국 태권도 선수 4명 중 목요일에 여자 -57kg 금메달을 딴 김씨는 세계 랭킹에서 가장 낮은 24위를 기록했습니다. 그녀의 팀 동료 3명, 남자 -58kg의 박태준, 남자 -80kg의 서건우, 여자 +67kg의 이다빈은 모두 작년 12월 기준 세계 태권도(WT) 랭킹에서 상위 5위 안에 들었습니다. 그들은 올림픽에 자동으로 출전 자격을 얻었습니다.

한국은 아시아 예선 토너먼트를 통해 올림픽 팀에 선수 한 명을 더 추가할 수 있었습니다. 그리고 한국은 이미 두 명의 남자 선수가 자격을 얻었기 때문에, 한국은 지역 대회에서 여자부에서 한 자리만 놓고 경쟁할 수 있었습니다.

한국태권도협회(KTA)는 누구를 어떤 체급으로 보낼지 선택해야 했습니다. 경쟁 수준과 한국 선수가 지역 예선을 통과할 가능성을 포함한 여러 요소를 고려한 후 -57kg으로 결정했습니다.

김 선수는 해당 체급의 국가대표 선발전에서 우승했고, 3월에는 마지막 예선 토너먼트에 참가하기 위해 중국으로 향했습니다.

그녀는 캄보디아의 줄리 맘을 물리친 후 최종 2위 안에 들었습니다.

아시아 예선전에서는 김 선수에게 많은 것이 달려 있었습니다.

2012년 런던 올림픽까지는 국가가 최대 두 명의 남자와 두 명의 여자만 보낼 수 있었기 때문에 어떤 한 국가도 메달 경쟁에서 우위를 차지할 수 없었습니다. 이 제한은 2016년 리우데자네이루 올림픽 이전에 해제되었고, 각 국가는 이제 체급당 한 명의 선수를 선발할 수 있습니다. 국가당 최대 8명입니다.

한국은 2016년 도쿄올림픽에 5명의 수련생을 파견했고, 2021년 도쿄올림픽에는 6명의 수련생을 파견했습니다.

하지만 파리 대회를 앞두고 국제 경기 성적이 좋지 않아 올해는 세계 랭킹을 통해 출전 자격을 얻은 한국 선수는 3명뿐이었습니다. 한국은 파리에 보낼 수 있는 선수가 더 필요했습니다. 태권도의 발상지에서 올림픽에 선수가 3명만 출전하는 건 좋은 모습이 아닐 겁니다.

23세의 김씨는 올림픽 티켓을 따서 국가와 자신을 위해 나섰습니다. 그리고 그녀는 목요일 밤 금메달을 따서, 거의 아무도 예상하지 못했던 일을 해냈습니다.

6월 국가대표팀 미디어 데이에서 김연아는 올림픽 출전권을 얻기 위해 국가대표 선발전과 아시아대회까지 가는 데 얼마나 많은 어려움이 있었는지 회상했다.

“올림픽 출전권을 확보하고 집에 돌아가야 한다는 엄청난 압박감을 느꼈어요.” 김씨가 말했다. “그것에 비하면 올림픽 토너먼트는 아무것도 아니죠.”

김연아는 당시 약간 과장했을지도 모르지만, 목요일에 그녀는 마치 아무런 압박감도 느끼지 못하는 듯 경쟁자들을 무너뜨렸습니다.

김은 상징적인 그랑 팔레에서 세계 랭킹 순위를 창밖으로 내던졌습니다. 첫 경기에서 김은 2021년 동메달리스트이자 세계 5위인 터키의 하티체 쿠브라 일군을 2-0(7-5, 7-2)으로 물리쳤습니다. 김에게는 놀라울 정도로 쉬운 승리였습니다.

8강전에서 김 선수는 캐나다의 세계 4위 스클리어 파크를 2-0(7-6, 9-5)으로 꺾고 우승을 차지했습니다.

이 체급에서 최고 순위의 선수인 중국의 뤄 종시조차도 김에 대항해 별 볼일 없었다. 뤄는 세계 타이틀, 아시안 게임 금메달 2개, 아시아 대륙 선수권 대회 1개를 획득했다. 여기서 올림픽 금메달은 뤄에게 마지막 퍼즐 조각이었을 텐데, 김은 준결승에서 2-1(7-0, 1-7, 10-3)로 그녀를 이겼다.

결승전에서 세계 2위인 이란의 나히드 키아니가 김과 포디엄 정상 사이에 섰고, 이 한국인은 수년간의 노고를 허비하지 않기로 결심했습니다. 김은 2라운드에서 9-0으로 승리하며 키아니를 압도했습니다. 키아니는 키가 크고 운동 능력이 뛰어난 이 한국인을 상대로는 거의 아무것도 할 수 없었습니다.

“경기를 준비할 때, 저는 항상 제 자신을 이기지 않는 한 누구든 이길 수 있다고 믿습니다.” 김씨가 말했다. “여기서도 그것은 변하지 않았습니다. 제가 여기까지 오기 위해 얼마나 열심히 노력했는지 알고 있었기 때문에, 저는 제 자신을 믿으려고 노력했습니다.”

올림픽 준비를 돌이켜보며 김연아는 때때로 이 모든 것이 가치 있을지 궁금했다고 말했다.

“너무 지쳐서 그만두고 싶을 때가 있었어요.” 그녀가 말했다. “그리고 오늘 많은 경기에서 이길 수 있었던 건 그 모든 훈련 덕분이라고 생각해요.”

김연아는 메달 경쟁자로 전혀 여겨지지 않았습니다. 그녀의 첫 상대가 이전 올림픽 동메달리스트였기 때문에 많은 사람들은 김연아가 16강을 통과할 것이라고 기대하지 않았을 것입니다. 김연아는 비방자들이 틀렸다는 것을 증명했고, 그 이상이었습니다.

“사람들이 내가 많은 것을 할 것이라고 기대하지 않았던 건 사실이에요.” 김씨는 말했다. “오늘 내 가치를 증명할 수 있어서 기쁠 뿐이에요.”

그녀는 박태준 선수가 태권도 첫 날 금메달을 딴 것이 그녀의 어깨에서 부담감을 덜어줬다고 말했다.

“저는 그저 나가서 경험을 즐기고 싶었을 뿐입니다. 그리고 정말 잘 풀렸어요.” 김씨가 말했다. “태준이도 좋은 조언을 해줬어요.”

23세에 앞으로 긴 선수 생활을 앞두고 있는 김 선수는 끊임없이 노력하고 도전하는 선수로 기억되고 싶다고 말했습니다.

“장기적으로는 2028년 올림픽에 출전하고 싶어요.” 그녀는 말했다. “내년에는 세계 선수권 대회에 국가대표로 출전하고 싶어요.”