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한국 축구 선수 손준호는 수요일에 중국에서 제기된 승부조작 및 뇌물 수수 혐의를 부인하며, 중국 당국이 조기 석방을 조건으로 허위 혐의를 인정하도록 강요했다고 주장했습니다.
현재 한국 팀 수원 FC의 미드필더인 손흥민은 불법적인 이익을 위해 경기를 조작한 혐의로 중국 축구 협회(CFA)로부터 평생 출장 정지 징계를 받은 지 하루 만에 감정적인 기자회견을 가졌습니다.
2021년부터 2023년까지 중국 산둥 타이산 FC에서 뛰었던 손흥민은 지난해 5월 뇌물 수수 혐의로 중국 경찰에 구금됐지만 올해 3월 풀려났다.
CFA는 손흥민을 43명의 영구정지 대상자 중 한 명으로 발표하면서 화요일에 이 한국 선수가 “불법 거래에 참여하고, 축구 경기를 조작했으며, 불법적인 이익을 얻어 불법적인 이익을 추구했다”고 밝혔습니다.
CFA는 추가 조치가 취해질지 알아보기 위해 FIFA에 결과를 보낼 것이라고 덧붙였습니다. FIFA는 CFA의 금지 조치를 전 세계적으로 적용하기로 결정할 수 있으며, 그러면 32세의 나이로 손흥민의 선수 생활이 끝날 것입니다.
손씨는 체포되어 중국 감옥에 10개월간 갇혀 지낸 사실을 자세히 설명하면서 평정심을 유지하려고 애썼으며, 중국 경찰이 뇌물 수수 혐의를 자백하도록 강요했고, 자백하지 않으면 아내도 체포될 것이라고 위협했다고 말했습니다.
손씨는 서울 남쪽 수원에서 열린 기자회견에서 “경찰은 뇌물 혐의를 인정하면 일주일 또는 15일 안에 풀려날 수 있다고 말했습니다.”라고 말했습니다. “그들은 제가 그렇게 하지 않으면 제 아내도 감옥에 가서 조사를 받을 것이라고 말했습니다. 저는 너무 무서웠고 가능한 한 빨리 가족을 보고 싶었습니다. 어떻게 그런 혐의가 제기되었는지 전혀 몰랐지만, 그 혐의를 인정할 수밖에 없었습니다.”
경찰의 확약에도 불구하고 그 자백은 조기 석방으로 이어지지 않았습니다. 그리고 그가 자신의 말을 번복했을 때, 중국 당국은 “터무니없는 증거를 가져와서 다시 그 고발을 자백하라고 위협했습니다.”라고 손씨는 말했습니다.
손씨는 “그들이 가지고 있던 유일한 증거는 그들이 나에게서 강요한 거짓 자백뿐이었다”고 덧붙였다.
며칠이 몇 주, 몇 달로 바뀌었습니다. 재판이 다가오자, 손씨는 판사와 고위 공무원으로 보이는 다른 사람과의 회의에 불려갔다고 말했습니다.
그 회의에서 판사는 손 선수가 20만 위안(2만8,115달러)의 뇌물을 받은 사실을 인정할 경우 그를 석방하겠다고 제안했습니다.
“축구 선수로서 저는 분명히 경기 조작이 완전히 수치스러운 일이라고 생각했고, 그렇게 하면 제 경력에 치명적일 것이라는 걸 알았습니다.” 손흥민이 말했다. “그래서 저는 처음에 판사의 제안을 거부했습니다. 하지만 판사는 이게 경기 조작이 아니라 뇌물일 뿐이라고 말했고, 저는 선수 생활을 계속하는 데 아무런 문제가 없을 것이라고 말했습니다.”
아들은 정신적으로나 육체적으로 너무 지쳐서 집에 돌아오고 싶은 마음만 들었다고 말했습니다.
“저는 승리할 때마다 보너스로 16만 위안을 받았습니다. 그리고 저는 사람들이 승리할 때마다 그 돈을 버는 사람이 20만 위안에 경기를 조작할 것이라고 생각하지 않을 것이라고 생각했습니다.” 손은 말했습니다. “저는 가능한 한 빨리 그곳에서 빠져나오고 싶었을 뿐입니다. 저는 그 상황에 처한 사람이라면 누구나 같은 생각을 했을 것이라고 생각합니다.”
손씨는 판사와 공무원이 자신들이 만난 자리에서 무슨 일이 있었는지 절대 공개하지 말라고 경고했고, 그렇지 않으면 자신의 경력이 위태로워질 것이라고 말했다.
“재판은 형식적인 절차일 뿐이었고, 마침내 집에 돌아올 수 있었습니다.” 손씨는 말했다. “이런 것들을 털어놓게 되어 너무 안도했습니다. 중국 경찰이 저와의 심문 세션에 대한 오디오 녹음을 가지고 있지 않다고 들었습니다. 숨길 것이 없다면 오디오 파일을 공개해야 합니다. 저는 한국 사람들에게 제가 어떻게 대우받았고 어떻게 증언하도록 강요당했는지 보여주고, 제가 무죄임을 증명하고 싶습니다.”
손흥민은 산둥성에서 활동하는 동안 특히 진징다오와 친했는데, 진징다오는 승부조작 혐의로 출장 정지 처분을 받은 인물이다. 진징다오는 한국계로서 한국어를 구사했고, 손흥민의 가족이 중국에 있는 동안 그들을 잘 돌봐주었다.
손씨는 진씨에게 돈을 빌린 적이 있으며, 두 사람은 종종 선물을 주고받았다고 시인했지만 “그에게서 뇌물을 한 번도 받은 적이 없다”고 주장했다.
“저는 자신 있게 그리고 진실되게 제가 결코 승부조작을 한 적이 없다고 말할 수 있습니다.” 손씨는 덧붙였다. “중국 경찰은 우리의 거래 기록을 보고 그것을 승부조작 계획으로 몰아붙이려고 했습니다. 하지만 제 거짓 자백 외에는 다른 증거가 없었습니다.”
손씨에 따르면 중국 당국은 2023년 1월에 열린 산둥성과 상하이항 간의 경기를 손씨가 조작하려고 시도한 경기로 지목했다.
하지만 그 관리들은 손흥민이 조작에 연루되었다는 구체적인 증거를 제시하지 않았다. 경기는 1-1 무승부로 끝났다.
“수비형 미드필더로서, 저는 혼자서 경기를 조작할 수 없었을 겁니다. 저는 골잡이가 아닙니다. 조작 스캔들에 연루된 모든 선수들은 그 경기에서 전혀 뛰지 않았거나 10분 정도만 뛰었습니다. 저는 90분을 모두 뛰었습니다.” 손흥민이 말했습니다. “저는 그 경기에서 최선을 다했고, 우리는 강력한 팀과 무승부를 거두었습니다.”
손씨는 상하이 경기 후 “5~6일”쯤에 진 씨에게서 20만 위안을 받은 적이 있다고 시인했지만, “불법적인 이유가 전혀 없었다”는 것 외에는 정확히 왜 받았는지 기억나지 않는다고 말했다.
손흥민은 “그와 나는 승부조작과 관련된 이야기를 한 번도 나눈 적이 없다”고 말했다.
손흥민은 나중에 진 씨가 중국 경찰에 손 씨에게 돈을 송금하고 한국 팀 동료를 위해 옷과 신발을 사줬다고 증언했다는 사실을 알게 됐다고도 말했습니다.
“정말 충격을 받았어요. 그를 너무 신뢰했거든요.” 손씨가 말했다. “그를 잊으려고 노력했어요. 이 사건 이후로 그와 연락을 하지 않았어요. 그에게 무슨 일이 일어났는지, 어떤 혐의를 받았는지 전혀 모르겠어요.”
손씨는 재판 전 판사의 경고에도 불구하고 판사와의 면담 내용을 공개하기로 한 이유에 대해 “잃을 게 없다”고 말했다.
“저는 진실을 말하고 싶었습니다.” 손씨는 덧붙였다. “저는 범죄자가 아닙니다. 저는 여기서 피해자입니다. 제가 침묵을 지키면 사람들이 저를 범죄자로 볼 것이라고 생각했습니다.”
국가 연맹에서 내린 금지 처분을 FIFA가 확대해 국제 축구까지 포함시킨 한국의 선례가 있습니다.
2012년 7월, 대한축구협회는 승부조작 혐의로 41명의 선수에게 영구정지 징계를 내린 사실을 FIFA에 통보했고, 세계 최고의 축구 기관은 2013년 1월에 전 세계에 이 징계를 적용하기로 결정했습니다.
손흥민의 에이전트인 박대연은 CFA가 손흥민의 승부조작 증거를 갖고 있지 않다고 말했다.
“CFA는 손준호가 특정 경기에서 불법 행위를 저질렀다는 것을 증명해야 하지만, 그런 증거가 없기 때문에 FIFA가 CFA 편을 들지 않을 수도 있습니다.” 박 감독이 말했다. “하지만 FIFA가 국제적으로 금지 조치를 취하기로 결정한다면, 우리는 변호사를 고용하고 그에 따라 대응할 것입니다.” (연합뉴스)
