기아 타이거즈의 좌완 투수 양현종이 수요일 한국 야구의 새로운 통산 삼진왕에 등극하면서, 스포츠에서는 착한 사람이 1위를 차지할 수 있다는 것을 증명했습니다.
양은 서울에서 남쪽으로 약 270km 떨어진 광주의 광주-기아 챔피언스 필드에서 열린 한국야구기구(KBO) 정규시즌 3회 초에 롯데 자이언츠의 윤동희를 삼진으로 잡았다. 양은 통산 2,049번째 삼진을 잡아내며 전 한화 이글스 투수 송진우를 앞지르게 됐다.
아이러니한 점은 KBO에서 가장 좋은 사람 중 한 명으로 널리 알려진 양현종이 리그 역사상 어떤 투수보다 더 많은 타자들을 부끄럽게 만들어서 그들을 덕아웃으로 돌아가게 만들었다는 것입니다.
표면적으로 양은 매력적인 커리어를 가진 듯하다. 그는 2006년 고향 구단의 드래프트에서 전체 1순위로 지명되었고 KBO의 다른 팀에서는 한 번도 뛰지 않았다. 그는 타이거즈에서 챔피언십 링 두 개를 획득했고, 2017년 정규 시즌과 한국시리즈 MVP 상을 모두 수상했다.
그러나 그 과정에서 양은 자신이 아닌 것과 할 수 없는 것을 지적하는 비난자들을 침묵시키는 한편, 자신이 무엇이고 할 수 있는 일은 무시해야 했습니다.
양 감독이 해온 일은 이렇습니다. KBO에서 가장 튼튼하고 믿음직스럽고 일관된 투수 중 한 명이며, 이닝을 맹렬히 던지고, 많은 타자를 삼진으로 잡아내고, 팀이 경기에서 이길 수 있는 기회를 제공하는 선수입니다.
양은 선수 생활 초기에 로테이션과 불펜을 오가며 활약했다. 2013년 부상으로 잠시 빠진 후, 양은 2014년 풀타임 선발 투수로 복귀해 16승을 거두며 선수 생활 최고 기록을 경신했다.
그는 리그에서 승리 수 2위를 차지했지만 평균자책점 4.25를 기록했습니다. 이는 타율 .300 이상이 36명, 홈런 20개 이상을 기록한 선수가 14명인 타자 친화적 환경에서도 평범한 수치였습니다.
그의 ERA가 진정한 에이스라고 불릴 만큼 너무 높다는 소문 속에서, 양은 2015년에 2.44의 기록으로 첫 ERA 타이틀을 차지했습니다. 리그 평균이 4.02였고 다른 투수가 3.00 미만을 기록한 적이 없다는 점을 고려하면 놀라운 수치입니다. 그 시즌에 20개 이상의 홈런을 친 선수는 무려 24명이었습니다.
양은 그 해 184 1/3으로 투구 이닝에서 8위를 차지했습니다. 반대자들은 그 숫자를 지적하며 그가 경기에서 더 깊이 들어가야 한다고 말했습니다.
양은 그 다음해에 정확히 그렇게 했고, 200 1/3이닝으로 2위를 차지했습니다. 하지만 그 후 그는 10승만 거두었고, 비평가들에게 더 많은 먹잇감을 제공했습니다.
이 좌완 투수는 복수를 하며 2017년 최고의 시즌을 보냈습니다. 그는 커리어 최고인 20승으로 리그 선두를 달렸고, 193 1/3이닝으로 2위, 158개의 삼진으로 3위를 차지했습니다. 그의 모든 면에서의 탁월함으로 인해 몇 가지 흠을 잡을 수 없었기 때문에, 양은 정규 시즌 MVP로 선정되었습니다.
양은 그 해 한국시리즈 MVP 영예를 얻었고, 같은 시즌에 두 MVP 상을 모두 수상한 최초의 선수가 되었습니다. 그는 두산 베어스를 상대로 한 그 시리즈의 2차전에서 완투를 기록하여 4안타로 막고 11개의 삼진을 잡았습니다. 양은 그 후 5차전에서 무실점으로 7-6 리드를 유지하며 정규 시즌과 포스트 시즌을 합쳐 첫 세이브를 기록했습니다. 양은 1아웃 만루 위기를 모면하여 타이거스에 11번째 한국시리즈 타이틀을 안겼습니다.
그것은 양에게 커리어를 정의하는 시즌이었습니다. 그는 아직 2017년의 성공 수준에 미치지 못했고, 아마도 30보다는 40에 가까워진 지금은 결코 따라잡을 수 없을 것입니다. 하지만 KBO에서 그의 유산은 이미 확실합니다.
2020시즌 이후, 양은 텍사스 레인저스와 마이너리그 계약을 맺었다. 그는 4월에 첫 콜업을 받기 전에 트리플-A에서 2021시즌을 시작했다.
그는 1년 내내 메이저리그와 마이너리그를 오가며, 메이저리그 클럽에서 한때 메이저리그에서 투수로 뛰었다고 사람들에게 말하고 자신이 속하지 않는다는 것을 알릴 만큼의 시간을 보냈다. 그는 메이저리그와 트리플A에서 모두 0승 3패, 평균자책점 5.60을 기록했다.
양은 2022년에 타이거스에 복귀해 늘 그래왔듯이 꾸준히 좋은 성적을 거두며 지난 3시즌 동안 투구 이닝, 평균자책점, 삼진 부문에서 리그 선두를 달리고 있습니다.
양 감독은 여러 번의 흥망성쇠를 겪으면서도 리그의 진정한 신사 중 한 명으로 여겨져 왔습니다.
양은 5일 정도 마운드에서 냉정한 경쟁자가 아닐 때면 덕아웃에서 팀 동료들과 즐거운 시간을 보내는 것을 좋아합니다. 그는 많은 젊은 팀 동료, 투수, 포지션 선수를 자신의 날개 아래로 데려갔습니다. 2020년 당시 타이거스 감독인 맷 윌리엄스는 양을 팀의 주장으로 임명했는데, 이는 일주일에 한두 번만 뛰는 선발 투수에게는 드문 일이었습니다. 윌리엄스는 나중에 양의 리더십과 팀 동료들에 대한 헌신에 특히 감명을 받았다고 말했습니다.
양이 한 자선 기부 목록은 그가 삼진을 당한 모든 타자의 목록만큼이나 길다. 타이거스 팬들 사이에서 양은 후한 사인가로도 알려져 있다. 그들은 양의 사인을 받지 않은 진정한 타이거스 팬이 없다고 믿는다.
그리고 수요일 저녁, 그의 고향인 광주에서 양은 KBO의 새로운 삼진 리더로 축하를 받았습니다. 타이거즈 팬과 리그의 나머지 사람들은 그보다 더 나은 사람에게 일어날 수 없었을 것이라고 말할 것입니다.