파리올림픽 남자 펜싱 2관왕 오상욱 선수가 최근 tvN 예능 <유 퀴즈 온 더 블럭>에 출연해 소개한 ‘운사모(운동을 사랑하는 모임)’는 대전 지역에서 경제적 형편이 어려운 체육 꿈나무를 육성해온 비영리 장학단체로 유명하다.
운사모를 만든 이건표(72) 회장은 2016년 8월 정년퇴임 때까지 42년 동안 초등교육 현장에서 체육 꿈나무 육성에 진심을 다해왔다. 무엇보다 돈 때문에 체육을 향한 꿈을 포기하는 학생을 한 명이라도 줄여보려 노력했다. 이같은 공로를 인정받아 2012년 제1회 대한민국 스승상 초등부문에 선정돼 옥조근정훈장을 수상했다.
지난 20일 충남 청양의 자택에서 <오마이뉴스>와 만난 이 회장은 “사실 전 운동과 거리가 먼 사람이었다”면서 체육 교육에 관심을 쏟게 된 계기를 들려줬다.
“어렸을 땐 몸이 허약해서 따돌림을 당할 정도였어요. 공주교대 재학 당시 선배의 권유로 핸드볼부에 들어간 뒤에 그야말로 인생이 180도 바뀐 셈이죠. 2년간 악착같이 훈련하니까 몸도 튼튼해졌고 운동신경이 빨라졌어요. 무엇보다 뭐든 할 수 있다는, 체육의 핵심 정신인 ‘자신감’을 그때 얻었습니다.”
“어른인 우리가 길 열어주고 도와주면 된다”
운동의 효능감을 제대로 느낀 이 회장은 1973년 교직에 발령받으면서 ‘내 제자들만큼은 마음껏 체육정신을 키워갈 수 있도록 가르쳐야겠다’고 다짐했다. 교사로 재직하며 운동부 학생들을 지도했다. 소년체전에 대비해 합숙훈련을 할 때는 어떻게든 잘 먹이고 싶어 결혼반지를 팔아 자금을 마련한 적도 있었다.
시간이 흘러 2004년 대전시교육청 소년체전 담당 장학사가 됐다. 지역에서 유망한 선수가 대회에서 활약하도록 돕는 게 그의 일이었는데, 간혹 운동을 도중에 그만두는 아이들이 있었다. 쫓아가서 알아보면 대체로 이유가 비슷했다.
“축구·야구 외에 비인기종목은 선수를 확보하려고 학생에게 등록금과 급식비 면제 등의 혜택을 줍니다. 운동에 재능 있는 애들 중엔 경제적 형편을 고려해 지원이 잘되는 운동부에 가입하는 경우도 있어요. 그런데 들어가 보니 운동화랑 유니폼은 자기 돈으로 사야 하는 거예요. 그런 비용조차 도저히 감당 안 되니 운동을 그만두는 거였습니다.
운사모를 그래서 만들었어요. 아이들은 자기 재능을 찾아 그 길로 가도록 키워주면 성공이거든요. 체육에 탁월한 아이는 체육으로 나아가도록 이끌어줘야 해요. 경제적 어려움에 가로막힌 학생이 있다면 어른인 우리가 그 길을 열어주고 도와주면 됩니다.”
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